Fue Diseñador, escritor, botanista y ornamentista. Contribuyó al Esteticismo y fue un precursor del Arts & Crafts. 

Su obra incluye alfombras, cerámica, muebles, vidrio, gráficos, trabajos en metal, como plata y electrochapa e impresos en tejidos.

En 1876 viajó a Japón donde plasmó sus impresiones sobre el país en el libro Japón, Arquitectura, Arte y manufacturas artísticas. Fue por lo tanto, pionero en el arte japonés en el Reino Unido. 
Diseñó una gran cantidad de macetas de cerámica, textiles y tapices. Realizó también en metal piezas de orfebrería y de latonería reducidas a volúmenes estrictamente geométricos en los que el ornamento ya no tiene lugar.