Ruskin fue un escritor, crítico de arte y sociólogo inglés, y uno de los grandes maestros de la prosa inglesa.

Influyó notablemente en Mahatma Gandhi. En 1843 apareció el primer volumen de «Modern Painters, by a Graduate of Oxford», en el que Ruskin sostenía la superioridad de los paisajistas modernos sobre los viejos maestros. 



La obra de Ruskin destaca por rebelarse contra el entumecimiento estético y los perniciosos efectos sociales de la Revolución industrial. Formuló la teoría de que el arte, esencialmente espiritual, alcanzó su cénit en el Gótico de finales de la Edad Media.



Su idea de belleza posee una doble naturaleza: la belleza abstracta de las cosas, sin ninguna consideración más que la forma, y la que se puede reconocer tras un proceso de elaboración y trabajo paciente del artista en la obra.